プラスチックフィルムを使った食品包装はバリアー性確保のための密封性と、一方で相反するかのような開け易いという「易開封（いかいふう）性」にも視点が注がれています。食品包装は扱う食品によりそれぞれ最適となる包装形態があり、プリンのようなデザート食品に使われる容器のフタには易開封性を考慮した「イージーピールフィルム」と呼ばれる素材が使われています。名称中のピールは「果物などの皮をむく」という意味で使われていますが、簡単にフタをはがすことができるという意味合いでつけられたようです。このフィルムの要求仕様は食品向けとなることから無味・無臭・無害という最低条件があります。そのうえで、製造面での「カットしやすい」「カット後の寸法精度が安定」とか、易開封性では「剥離強度が低い」「加熱処理にも耐えられる」「経時変化もない」といった多くの条件が課されています。

最近当たり前のように感じる簡単に開けられる食品包装袋ですが、プラスチックフィルムの使われ始めた当初はなかなか開けられなくてイライラした人も多かったことでしょう。この包装の開け易さという性質を「易開封（いかいふう）性」と呼び、この性質に優れたプラスチックフィルムを特に「易開封性フィルム」と呼ばれています。通常この易開封性フィルムが備えるべき条件が、「まっすぐに切れる」「切り口にヒゲが出ない」「どこからでも切れる」「ラミネートという積層強度に優れている」といったものが挙げられています。ところが、これら条件をすべてを満足させることはなかなか難しく、各メーカーで検討がかさねられた結果最近になって次々と開発成果が具体化し商品化され幅広く使われるようになったものです。

食品包装のなかでも軟包装に欠かせない存在となっているプラスチックフィルムは、最初から今のように安全で食べやすく開けやすい包材であったわけではありません。登場当初はプラスチックの弱点とされていたバリアー性や強度の改善に開発力が注がれ、徐々に消費者目線ともいえる「易開封（いかいふう）性」にも視点が注がれるようになってきました。そして生まれたのが「易開封性フィルム」と呼ばれる素材で、具体的な製品名称は各社それぞれに商標登録された名称がつけられています。この易開封性フィルムは、プラスチックフィルムの製造過程で延ばした方向と同じ方向に、いとも簡単に引き裂くことができるという「直角カット性」を利用したものです。この易開封性フィルムを積層構造の基材となるフィルムとシーラントの間に入れることで、直線カット性が活かされつつ食品包装に求められるそのほかの機能も満足させる包材として進化していったのです。

プラスチックフィルムを使用した食品包装の始まりは、基材のセロファンにポリエチレンをラミネートした「ポリセロ」と呼ばれるものでした。その後プラスチックの弱点とされていたバリアー性や強度など各種機能が改善された素材開発が各メーカーで急速に進められていきました。素材の機能向上という開発テーマと並行して開けやすさを示す「易開封（いかいふう）性」についても根強い要請があり、ユニバーサルデザインという時代の流れも加わって開発に拍車がかかったと言われています。これら一連の食品包装に求められる「安全」で「食べやすく」「開封もしやすい」といった総合的な機能を満足し注目され始めたのが「方向性フィルム」と呼ばれるものです。この方向性フィルムは話題性もさることながら、潜在需要も見込めるとあって一気に熱い視線が注がれるようになってきています。

プラスチックフィルムを使った軟包装では、密封性を重視して考えられてきたため、最終ユーザーの開け易くするという「易開封（いかいふう）性」と呼ばれる機能に十分配慮されてこなかった傾向がありました。とりわけ、食品に対する包装では変質防止という大命題があるためバリアー性を確保・維持するため、流通段階などでは簡単に破けない方法をとらざるを得なかった事情もあります。また、食品以外でも包装されている中身がすり替えられるといった「改ざん防止」という機能も必要となってくるため、同様に開封のしにくい頑丈な包装が求められるということもありました。このようないろいろな事情があったものの、やはり消費者の立場に立った「物づくり」という時代のながれは止めようもなく、徐々に易開封性に視点が向けられるようになってきました。

バリアー性を重視していた食品包装が、開けやすいという「易開封（いかいふう）性」にも取り組み始めてからは各種の方法が考案され商品化されていきました。なかでも。スティック状の包装に使われ始めたのが「リングカット」と呼ばれる技術です。同じような開封方法はたばこの箱でお馴染みの「ティアテープ」があり、これは細いテープを包装の周りに沿って引っ張って開けていくものです。これと同じような方法が採用された代表的な食品が羊かんで、中身が崩れることなく容易に開封できるとあってすっかり定番となった開封方法と言っていいでしょう。その他、ハムやかまぼこといった食品に使われるようになった「マジックプル」という開封方法は、周回のテープタイプではなく、タブを引くことで包装の表側だけが裂けるタイプです。

食品に限らず軟包装という柔軟性ある包材で行われる包装は、バリアー性とともに「易開封（いかいふう）性」と呼ばれる「包装の開け易さ」も求められるようになってきました。プラスチックフィルムを使った包装材が登場しはじめた頃は、開封するのに苦労したのは遠い昔と感じるほど今やテープカットやノッチと呼ばれる切り欠きで簡単に開けるのが当たり前のようになっています。マジックカットはシール部に微細な穴を明けることでシール部のどこでも割くことができるもので、そのほか基本原理はおなじ「FCカット」「マジックオープン」といった易開封技術を使った商品が次々登場しています。FCカットやマジックオープンはプラスチックフィルムのラミネート（積層）構造を上手に利用したもので、表層フィルムの全面に微細な穴加工を施すことで、まさに「どこからでも」開封を可能とするものとなっています。

プラスチックフィルムなどを使った食品包装材は、開封しやすくするという工夫がいろいろ施されており、身近な例では「ノッチ」と呼ばれる切り欠きの付いたタイプがよく知られています。このノッチには、切り欠き形状によってI・V・U・ベースといった名称を頭につけられており、オーソドックスなのが袋上部の左右につけられたノッチで横断状に裂けるものや袋の上部にあるノッチで縦に割けるタイプです。また、「マジックカット」と呼ばれる易開放（いかいほう）技術はチケットの半券からヒントを得たと言われ、特許取得後自社で独占するのではなく広くライセンス供与したことで一気に広まったとされています。マジックカットは袋に微細な刃で等間隔に数多く穴を開けたもので、調味料をはじめ幅広い分野で活用される画期的な技術と言われています。

包装にとってサステナビリティはとても重要なものとなります。サステナビリティという考えは消費者にとって大きな購入動機になってきているからです。そのことをどう理解するか。さらにミレニアルズ世代の購買層は、昔からのブランドにはこだわりません。サステナビリティは企業の社会的責任という枠組みの中だけで捉えることのないようにしなければなりません。環境対策あるいは企業の姿勢だけではなく、社会や環境に対する成果を求めながら、経済的価値を生み出すためのビジネス戦略としていくのです。２００７年から始まったウォルマートの包装のサステナビリティの取り組みは、環境負荷をできるだけ下げるようにしました。その結果、２００７年から２０１２年までの間に、パッケージ生産によって発生する温暖化ガスを削減し、目標達成することができました。

小売業はミレニアルズ世代をターゲットに戦略を立てています。包装業界であれば直接のお客様である消費材メーカーの身になって考えないといけないということです。また、消費財メーカーであれば、そのお客様にあたる小売業の会社がどういったニーズを持っているか、どういったことを求めているかという理解をして対応していくことが重要といえます。小売業の５０年を振り返ってみれば、２０００年代、２０１０年代に小売業が影響を与えるに至った新たな勢力の登場がありあｍした。２０００年代には、メーカーと小売業との間に始まった直取引が仲介業者の排除につながりました。さらに、ネット通販の台頭ならびに携帯端末の技術革新が小売店舗のショールーム化を促しました。同時にショッピングモールや有名百貨店の衰退の兆候が始まったと言えるでしょう。